George Porter

George Washington Porter naquit en décembre 1895, à l’île Herschel, de Mary Kappak, de Kotzebue Sound, en Alaska, et de W.P.S. Porter, un Américain capitaine de baleinier. Dans sa jeunesse, il étudia dans une école missionnaire à Unalaska dans les Aleutian Islands. Il commença à travailler comme marin en 1913 en joignant l’équipage du premier baleinier de C.T. Pedersen, l’Elvira. Ce fut le commencement d’une longue association avec Pedersen qui le conduisit finalement dans la région de Kitikmeot. Toutefois, avant d’arriver à Kitikmeot, Porter eut une vie mouvementée qui l’amena à voyager à travers le monde. Il travailla un an comme gardien d’un troupeau de rennes en Alaska. Il navigua sur une goélette cargo française jusqu’en France par le canal de Panama. Il joignit l’armée américaine durant la Première Guerre mondiale mais la fin de la guerre lui permit d’éviter de se battre en Europe. Après avoir été rendu à la vie civile en 1919, il participa à plusieurs voyages en mer à partir de San Francisco et Seattle, surtout en direction de l’Arctique. Cependant, en 1921, il s’embarqua à bord d’une goélette quatre-mâts qui transportait du bois jusqu’à Sydney, en Australie.

Geo (George) Porter et sa famille devant une tente (George W. Porter, Martha Porter, George Porter fils et sa fille Mary Porter (Kikoak), en 1935. (Archives des Territoires du Nord-Ouest/ N-1988-041: 0043)

Sur le pont de la goélette Emma de la compagnie Canalaska. À gauche : Johnson (mécanicien). À droite : Geo Porter. Cambridge Bay, 1928. (L.T. Burwash/Archives nationales du Canada/PA 99651)

En 1926, Porter joignit la Canalaska Trading Company de C.T. Pedersen, et fut impliqué avec Hugh Clarke dans l’ouverture d’un poste de traite à Perry River. Il déménagea à Gjoa Haven en 1927 où il dirigea le poste de la Canalaska pendant cinq ans avant de retourner à San Francisco. Porter resta associé à la Canalaska jusqu’à la vente de la compagnie à la Compagnie de la Baie d’Hudson, en 1936. Les termes de la vente de la Canalaska incluaient des arrangements spécifiques qui garantissaient à Porter un poste de commerçant pour le compte de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Avant de commencer son travail pour la CBH, Porter travailla pour la GRC comme guide et conducteur de traîneau à chiens pour Henry Larsen et l’équipage du St. Roch, alors qu’ils étaient à Kitikmeot et qu’ils naviguaient par le passage nord-ouest. Larsen fut impressionné par Porter et tenta de le garder pour le reste du voyage jusqu’à Halifax mais Porter était alors attaché de façon permanente à Gjoa Haven, où se trouvaient sa femme et sa famille.

George devint gérant du poste de la CBH à Gjoa Haven et demeura à l’emploi de la compagnie durant 25 ans, jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite vers la fin des années 1960. Avec sa femme Martha Nuliajuk, Porter éleva une grande famille à Gjoa Haven et plusieurs de ses descendants y vivent toujours.